29 декабря 1798 года, 205 лет назад, российский император Павел Первый принял титул гроссмейстера мальтийского ордена святого Иоанна Иерусалимского. Этот причудливый военный орден известен также тем, что помогает страждущим и болящим. Иоанниты или госпитальеры, как еще именуют себя члены ордена, правили островом Мальта с 1530 до лета 1798 года, когда остров был захвачен Наполеоном. Тогда-то, видно, ища союзников, иоанниты и дали высший титул гроссмейстера российскому царю. В 1802 года они снова пришли к власти, но мальтийцы восстали и в 1814 году заключили союз с Великобританией. А мальтийский орден - он благополучно существует по сей день в Риме и занимается помощью больным во многих странах, в том числе и в Англии. Здесь иногда видишь на улицах кареты скорой помощи с мальтийскими крестами.
1 декабря 1873 года, 130 лет назад, родился знаменитый поэт, основоположник русского символизма Валерий Яковлевич Брюсов. В начале прошлого века он был, что называется, властителем дум, но сегодня Брюсова читают мало. Его современница Анна Ахматова, чьи стихи сегодня звучат во всем мире, как-то обронила, что Брюсов "знает секреты мастерства, но не знает тайны".
1 декабря 1903 года, 100 лет назад, родился Николай Алексеевич Вознесенский. Он вступил в большевистскую партию шестнадцати лет от роду и сделал быструю карьеру. К началу войны был председателем Госплана и членом Государственного комитета обороны, с 1947 года - членом Политбюро. Его книга "Военная экономика СССР в период Отечественной войны" была обязательным чтением во всей, как тогда называлось, системе партийного просвещения. В послевоенные годы Сталин вернулся к террору, и органы госбезопасности снова принялись выдумывать антисоветские заговоры. В 1949 году они затеяли "ленинградское дело" - якобы там, в Питере, хотели захватить власть над страной. По этому делу был схвачен и Вознесенский. Его убили в 1950 году после жутких пыток, вместе с сотнями других жертв. Все они, конечно, посмертно реабилитированы. В те годы люди угрюмо шутили, переиначивая слово "ренессанс": у нас, мол, был ранний расстрелянс, а теперь поздний реабилитанс...
2 декабря 1823 года, 180 лет назад, пятый президент Соединенных Штатов Джеймс Монро провозгласил в послании Конгрессу свой принцип невмешательства европейцев в дела Западного полушария и невмешательства Соединенных Штатов в европейскую политику. Этот принцип, названный позже, в 1852 году, доктриной Монро, вкратце передавался фразой "Америка для американцев". Доктрина Монро оказала громадное влияние на отношения США с окружающим миром, в том числе с Европой. Соединенные Штаты как бы захлопнули дверь перед Европой и сосредоточили внимание на странах Центральной и Южной Америки. Лишь в годы первой мировой войны Америка очень неохотно нарушила доктрину Монро и направила войска через океан. Отголоски доктрины слышались до середины прошлого века: ведь демократическая Америка два с лишним года не вступала в войну против нацизма, и потребовалось нападение японцев на Перл-Харбор в декабре 1941 года, чтобы Соединенные Штаты отбросили, наконец, доктрину Монро. Сейчас во внешней политике эта доктрина не действует, но в литературе, музыке, искусстве и культуре американцев ее влияние еще прослеживается.
2 декабря 1923 года, 80 лет назад, в один и тот же день, родились самая знаменитая певица двадцатого века гречанка Мария Каллас, ныне, увы, покойная, и российский политический деятель, по сей день неутомимо служащий своей стране, - Александр Николаевич Яковлев. Пожелаем ему долгих лет и крепкого здоровья.
2 декабря 1953 года, 50 лет назад и всего через несколько месяцев после смерти Сталина, был отменен один из его самых позорных указов - "О запрещении браков с иностранцами", изданный в 1947 году. Известно, что после войны, после того, как сотни тысяч советских граждан побывали за границей, Сталин панически испугался за целость "железного занавеса", только и позволявшего ему безнаказанно хозяйничать в стране. Официальная ксенофобия приняла гигантские размеры, вчерашние военные союзники были перекрашены во врагов. Но вот бывало еще, что вспыхивала любовь между иностранцем, оказавшимся в СССР по делам, и советской гражданкой. Сталин приказал душить такую любовь, и указ 1947 года привел ко многим тяжелым трагедиям. На смену Сталину пришли отнюдь не ангелы, но и они сразу поняли, что бесчеловечный указ открыто позорил страну.
5 декабря 1978 года, 25 лет назад, в Москве был подписан договор между Советским Союзом и Афганистаном - о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве, сроком на двадцать лет. От Советского Союза договор подписал Брежнев, от Афганистана - Нур Мохаммед Тараки, коммунист, захвативший власть в апреле того же года. Потом, как мы помним, Тараки убили, власть взял Хафизулла Амин, а в декабре семьдесят девятого убили и Амина - на сей раз автоматчики советского спецназа. После чего "ограниченный контингент" советских войск (кто помнит это определение?) вломился в Афганистан, привез в Кабул нового марионеочного властителя Бабрака Кармаля - и началась десятилетняя бессмысленная война против афганского народа.